Wallentin-Hermann — technische storingen tellen NIET als buitengewone omstandigheden

Het Wallentin-Hermann-arrest (EHJ C-549/07, 22 december 2008) is hét tegenwapen voor de standaard-afwijzing waar airlines vaak mee komen: "buitengewone omstandigheden — geen compensatie verschuldigd".

De zaak. Mevrouw Wallentin-Hermann boekte een Alitalia-vlucht die werd geannuleerd wegens een technisch defect aan een motor. Alitalia beriep zich op Art. 5 lid 3 EU 261/2004 ("buitengewone omstandigheden"). Wallentin-Hermann ging naar de rechter; de Oostenrijkse rechter vroeg het EHJ om interpretatie.

Wat besliste het EHJ? Het Hof oordeelde dat technische storingen die zich voordoen bij het normale uitoefenen van de activiteit van een luchtvaartmaatschappij géén buitengewone omstandigheden zijn — ook niet als ze plotseling optreden. Alleen problemen die buiten de normale bedrijfsvoering vallen (onverwacht weerincident, terrorisme, ongeoorloofd binnendringen) tellen.

Wat NIET als buitengewone omstandigheid telt, per vaste rechtspraak: technische defecten aan het vliegtuig, personeels-uitval (cabinepersoneel of piloten ziek), operationele beslissingen van de carrier (planning-fout, geen reserve-vliegtuig), interne stakingen van eigen personeel.

Wat WÉL telt: onweersfront dat vlieg-onmogelijk maakt, aanvarende vogel (case Pesková C-315/15), stakingen door derde-partijen zoals luchtverkeersleiding (case Krüsemann C-195/17 nuanceert wel), terreurdreiging, bommelding.

Praktisch: als de airline "technische storing" of "personeelsproblemen" aanvoert, citeer Wallentin-Hermann expliciet. Onze EU 261-brief doet dat.